井上です。私の実家は、熊本県の上天草市にあります。私自身は一度も天草に住んだことはありませんが、両親が定年後、終の住処として選んだ場所が天草でした。
天草には海に浮かぶ５つの島があり、島と島の間には橋がかけられています。島ですから、周りは海に囲まれていて、実に風光明媚です。両親も、この風景の美しさに惹かれてここに移り住んだのだと思います。
実家がある上天草市にも、数々の観光スポットがあります。そのうちのひとつが、海を臨む高台にある天然温泉「スパ・タラソ天草」です。塩化物泉と重曹泉の効能を兼ね備えた泉質で、神経痛、筋肉痛、関節痛、五十肩などに効くとのこと。最近五十肩に悩まされていたので、里帰りついでに行ってみることにしました。
場所は、一号橋を超えてメインストリートを走り、「天草四郎メモリアルホール」がある交差点の近く。「道の駅 上天草さんぱーる」の横道に入り、左に海を見ながら少し進むと、右側に急勾配の坂が見えてきます。この坂を登った先に、「スパ・タラソ天草」があります。
中に入ると天草のお土産を販売するコーナーがあり、その奥に温泉の入り口があります（大人500円／子ども300円）。２階には温水プールがあります。
大浴場「海眺」はとても広く、壁は全面ガラス張り！ 天草の海が目の前に広がります。海を見ながらお湯につかっていると、時間が過ぎるのを忘れてしまいます。
この大浴場のほかに、露天風呂とサウナがあります。サウナは「備長炭温泉蒸し風呂」と「リョーリーサウナ」、「遠赤外線サウナ」の３種類あるそうです。私は入っていませんが、入った人によると「スチームサウナ（リョーリーサウナのことかな）はお肌がしっとりして気持ちい」とのことでした。サ活が好きな方は、きっとハマってしまうでしょうね。
お風呂のあとは、施設内にあるレストラン「海席」でお料理を食べます。とれとれの新鮮な海鮮料理が自慢のお店。海に向かって大きな窓が開いていて、絶景を見ながら優雅な食事が楽しめます。この日は「鯛の天丼」をいただきました。もちろん絶品でした。
母が生きていた頃は、私たちがくるたびにここに連れてきてくれました。温泉に浸かりながらゆっくり海を眺めたり、美味しいお料理を食べたりすることが、彼女にとっての一番のおもてなしだったようです。久しぶりにここにきて、ありし日の母を思い出しました。
